在黄果树地区苗家妇女穿的裙子,上小下大,做了几十条能伸能缩的皱褶,样子像伞一样,折叠起来也像伞合拢一样。为什么会像伞呢?老人们讲述了这样一个故事——
古老的年代,苗家妇女穿的是粗布缝缀的裤子,一只裤脚差不多装得下斗把米。那时候,有一座一眼看不到边际的大森林,终年被绿叶覆盖着,像绿色的大海。森林里白天看不见太阳,夜晚看不见月亮,一年四季黑茫茫的。豺狗、老豹的脚印密密麻麻地布满了森林,没得哪个猎人敢进去打猎。
大森林里有个黑咕隆咚的朝天洞,洞里有石盆、石碗、石凳、石床,家里所用家具样样俱全。洞里住着猴子精,它是大森林中野兽的王子。它的嘴巴像山洞,耳朵像两个小簸箕,四只脚有栏杆那么粗。它时常抢走大森林附近寨子上长得美貌的姑娘,弄到朝天洞里去糟蹋,折磨死后就吃掉。人们真是拿它没办法!
靠着大森林,有一个小寨子。寨子里有一家老两口,生了个姑娘,取名叫兜花。兜花姑娘长得美貌,她的脸盘活像天上的月亮,眼睛活像两汪清亮的井水,嘴唇似鲜花一样红润。
可是有一天,兜花突然消失了。后生们背上弓箭,带着锋利的钢刀进了大森林。一天、两天……老两口掰着手指头数着。七、八天后,后生们都垂头丧气地回来了。他们脸上残留着和猛兽搏打的伤痕,不用问,准是打不过猴子精。
老两口悲伤得很,只得打发人去请弥公弥婆,打算月后还不见姑娘回来就为她做满场。这时,大门被抓得嘎嘎作响,接着传来大声的狗叫。老两口惊奇,急忙开门出去看。只见那天跟随姑娘出门的那条黄狗站在门前,嘴里叼着姑娘那只亮锃锃的银项圈。它周身血糊糊的,到处留下被猛兽抓伤的痕迹,那身黄毛全被血染红了。老俩口看见银项圈,立马明白了:姑娘准是被猴子精抓去了,这是叫黄狗回来送信!老俩口伤心地嚎啕大哭。
原来兜花姑娘那天正在薅猪草,突然天被震得一片昏暗,活像一座山坡倒下来。猴子精龇牙咧嘴地向她扑来,把她抓进了朝天洞。
兜花姑娘在朝天洞里受尽了折磨。猴子精天天叫她挑水,沉重的石桶压得她直不起腰来。猴子精还叫她每天烤一只它在森林里捉到的野猪给它吃,晚上就叫她站在床边给它抓虱子。要是兜花姑娘稍微慢了点,猴子精就用树条蘸水来抽打她,每次都打得她鲜血淋淋,还不准她哭。
很快,兜花姑娘被折磨得皮包骨头,快要病倒了。她实在忍受不了折磨,每天到深夜就偷偷地啼哭,想念爹妈。一天,黄狗嗅着她的气味来到了朝天洞。她便把银项圈摘下来,叫黄狗叼回去送信,好叫爹妈快来救她。
一天深夜,兜花姑娘服侍猴子精睡下后又偷偷地啼哭。她哭啊哭啊,眼泪大颗大颗地滚下来,浸湿了衣裳。不知什么时候,她哭累了,便睡着了。在梦里,她看到了一位白胡子老公公。老公公很可怜她,对她说:“姑娘,你要逃出去,就到森林里去找松脂。猴子精每天中午都要坐在朝天洞外的一块大石头上晒太阳找虱子。你把松脂涂在那块大石头上,猴子精坐上去就起不来了。那时你就可以回家和亲人团聚了。”
兜花姑娘牢记住白胡子老公公的话,每天猴子精出去后她就走出朝天洞到大森林里找松脂,把松脂从松树上一滴一滴地抠下来,慢慢聚积着。多少次她累昏了,差点从高高的树干上摔下来,可她仍然忍受着,坚持着。她不停地抠啊枢啊,指甲全磨掉了,手指淌出血来,她又用牙齿咬……
一天天,一月月,兜花姑娘忍受了一切痛苦,终于聚集了松脂。她把松脂涂在那块大石头上,猴子精坐下去就被粘住了。它暴躁地挣扎着,吼声如雷,震得山摇地动,可是怎么也无法动弹。据说现在猴子屁股上那殷红的一大块,就是因为当初被粘掉了一块皮。
兜花姑娘带上她的伞逃出了朝天洞。她在大森林里走啊走,饿了吃野果,渴了舔露水,累了宿在树上,预防着豺狗老豹的袭击。她在大森林里整整走了两个月,哪样苦头都吃尽了,最后终于走出了大森林。她的衣服裤子全被挂破了,肌肉露在外面。她害羞回去见爹妈,站在一口井边看着自己的模样发愁。她猛然想起手中的伞,急忙将伞把拆掉,罩住下半身。这样一来,她发觉自己变得那样美丽了,那色彩鲜艳的伞看上去就像井中开着一朵婀娜花,好看得很!于是,她欢欢喜喜地走回家去。
兜花姑娘终于和爹妈团聚了。到家后,她施展自己的生花巧手,用布仿照着伞的样子缝制了一条百褶裙。姑娘们看见后觉得很新奇,都用花布仿照着做。于是,一传十,十传百,百褶裙就这样慢慢传遍了远远近近的寨子。
从那时起,苗家姑娘的褶皱裙子,一直流传到现在。